A portarlo in Italia, nel 1998, è il Perugia di Luciano Gaucci. Sbarcato in Serie A tra le perplessità dell’ambiente, in biancorosso si afferma una delle rivelazioni del campionato, tanto da diventare un fenomeno mediatico in tutto il mondo. Dopo una stagione e mezzo a Perugia, condita da 14 reti in 55 presenze, nel gennaio del 2000 lo acquista la Roma per più di 30 miliardi di lire.
All’ombra del Colosseo scoppia, calcisticamente parlando, definitivamente. Con i giallorossi 6 gol in 40 presenze e la vittoria, da protagonista, del campionato di Serie A 2000-2001.
Nell’estate 2001, con la Nazionale giapponese, conquista la medaglia d’argento nella Confederations Cup di Corea del Sud e Giappone. Partecipò anche al Mondiale del 2002 e quello del 2006. Per lui, con addosso i colori della sua nazione, 77 presenze e 11 gol.
Una volta vinto lo Scudetto, la Roma lo cede al Parma per il doppio di quanto lo ha pagato: 60 miliardi di lire. Nella stagione 2001-2002, con i ducali, vince il suo secondo trofeo italiano: la Coppa Italia.
Le ultime tre stagioni da calciatore, prima di appendere gli scarpini al chiodo, le passa al Bologna (2004), Fiorentina (2004-2005) e Bolton, in Inghilterra (2005-2006).